“李四！李四！！”沈荣吓得连滚带爬，手脚并用地爬到禁军统领的莽汉身后，像个欺软怕硬的小学生，“打她！打她！”
“沈大人！您终于喊对我的名字了！”李四感激涕零，他吸吸鼻子转过头，望着如山高般的怪物，“但这……”
“怕啥！就是一只大猫而已！！”沈荣颤抖的语调与说的内容大相径庭，“不、不信你问她，我们禁军万人在侧，她她她她她、她敢不敢跟我们硬碰硬！”
“实话实说，不敢。”
子桑敛去嬉笑的神色，平静地看着他。
“……”沈荣为她的回答愣了愣，气急地拍李四的肩膀，像是要证明什么，“你看！你看！”
“但对象不是你，”子桑继续说，“我从来未恐惧与你抗衡，即便你无孔不入地想从道德精神乃至身体方面击溃我，可我从来不怕你。”
“我是怕给这片土地上无辜的生灵带来创伤。”
空青恍恍惚惚地抬起头，光点与雨点弥散的视线中，只有子桑红色的裙摆是那么鲜艳。
“沈荣，我是来谈交易的。”她指着城墙上的人，“把我的人还给我，放我们走，我不会再插手皇城的任何事务。”
“为了这个废棋，你宁可离开皇城？”沈荣难以置信地看着她。
空青张了张嘴，想说话，可他微弱的声音连雨幕都穿不过，更遑论到达别人的耳中。
“沈荣，当下我们彼此并不能拿对方怎么样，”子桑的声音平稳清晰，“你我各退一步，对所有人都好。”
“……”沈荣沉默了片刻，扫了一眼周围的无数监视器，冷哼一声。
“成交。”
“沈大人？！”李四讶异地看着他，“这无异于放虎归山，她这张嘴天花乱坠颠倒是非，别人只有被牵着跑的份儿！”
沈荣撇开他，埋头往外走。他不得不承认，在信奉神迹的这片土地上，就算今日他拿出全部身家赌进去，赌赢了，如愿将陈子桑的人头挂在了城墙，他也无法被大炎子嗣接纳。
放虎归山？他沈荣可不这么觉得，只有让陈子桑死在外头，死得彻彻底底明明白白，他才能登上王座。皇城之内惹火烧身不方便动手，皇城之外才是真正的法外之地。
沈荣的拐敲在宫门前的青石板砖上，恶狠狠拧了一把对空青恋恋不舍的副手，他回头看了一眼那抹刺眼的红色，恨得咬牙切齿。
陈子桑，你别想再活着进城！
>
而陈子桑早就不在乎那个老毕登。她让狴犴把空青放下来，可怜的小年轻被挂了大半夜，又淋了一场雨，已经神智不清。
“天呐，”子桑拽了拽他空着的那只袖管，“你真被沈荣砍断了胳膊啊？”
“我……对不……咳咳咳……”空青忍不住咳嗽起来。
“那为了对称，”子桑从地上捡起鱼叉，“我给你把另一只也砍了吧？”
空青吓得原地起飞，“诶——别别别别——”他咻地蹿起来，把缩进衣服里的胳膊伸出来，“你看你看！好得很！”
“嗷嗷！”星宝儿从狴犴的脑袋顶上跳了下来，扑进空青的怀里。空青这小身板哪里接得住，一人一狗直接往后跌去。
“这样才对嘛。别垂头丧气的，”子桑笑眯眯拍拍他被淋湿的脑袋，向天边展臂，“白洞，白色的明天在等着我们。”
“嗷！”星宝儿摇着尾巴喊了一嗓子。
“你听得懂她胡言乱语些什么嘛你就接话！”空青爬起身，抱起星宝儿薅了一把它扑扇的耳朵。他抬头看向子桑，女人的眼中充斥着如朝阳一般璀璨鲜活的光泽，站在她身旁的自己也能蹭点儿光辉，显得不那么阴暗。
“咳咳……”空青想给她一个笑，可惜咳嗽先从唇边溜出。太过灿烂的朝阳溢满视线，他一个晃神，脚下飘飘然，意识随着视野里光晕一同弥散开去。
……
>
空青第一次遇见子桑的时候，还只是一个四处求职失败正在考公的应届大学毕业生。
他抱着家门口捡到的幼年柯基去宠物医院做体检，那边的护士劝他给星宝儿做断尾手术，懵懵懂懂的大学生刚要签字，旁边冷不丁插进来一道话。
“别吧，好端端地切了它尾巴干什么？”女人一袭红纹黑底的罗裙，手里提着个鸟笼，里头两只麻雀叽叽喳喳地叫。
“公主殿下……”薅不到冤大头的护士端着假惺惺的笑，“这柯基腿短，长尾巴拖在地上容易蹭伤……”
“现在狗子养得比人都金贵，不干活不下地的，没有必要一定要断尾。”公主耸了耸肩，看向空青，“当然你是它的主人，你说了算。”
柯基幼犬趴在棉布上，不谙世事的眼睛好奇地打量着这个地方，小尾巴在屁股后面一摇一摆，似乎是很高兴的样子。
“算了，还是算了吧。”空青一把抱起小狗，不仅是舍不得那条左右摇晃的可爱尾巴，更舍不得他口袋中空空如也的几个铜板。
“谢谢公主殿下……”他垂着头向子桑快速地欠了欠身，脚步匆匆转头就走。
>
皇城脚下什么东西都贵。兼职打工的几个钱光够填饱他的肚子和房租，现在还得从牙缝里挤点儿给小狗，每一天都显得那么捉襟见肘。
说起来今早急着出门来检查，什么也没吃上。空青停下脚步，他与他抱着的小狗肚子齐齐咕噜一声叫。空青与呜咽的小狗对视一眼，转头看向路边香喷喷的烤饼摊儿。
又涨价了……自从他来皇城，这物价已经涨了三次，翻了两番。
“喏。”
一张热气腾腾的饼子从旁边递来，他转过头，堂堂公主殿下依然提溜着她那鸟笼，嘴里叼着烙饼，像个随处可见的市井丫头。
“呃……”空青的舌头有点儿打结，“公主还记得我啊……”
“记得啊，不才见过吗？”
空青不自在地挠了挠头，“公主也吃烙饼吗……”
“涨价了，很多店都吃不起了。”
“诶？”他拿过饼子，给怀里的小狗掰了一口，“公主也缺钱？”
“国库亏损，党争愈演愈烈，”公主找了个石墩子坐上，“我听那群护士说你要考公，来劝你别想不开。”
“……”空青何尝不清楚皇城的困境。沈荣意图夺权，三大教派各自为营，汲汲营营的上位者为彼此耗干精力、想方设法地榨取大炎的最后一丝价值，却没有一人为这片土地上勤恳生活着的百姓思考。
他正是想改变这个困境，才鼓起全部勇气报考了那个五千比一的岗位。自知螳臂当车不自量力，年少气盛的时候，冲动总是先于理智行动。
“公主打算怎么办呢？”他问，“逃吗？”
“不，我要改变这一切。”女人吞下一口热腾腾的饼子，口中冒着热气，“充盈国库资金流，瓦解沈荣和三大教派脆弱的联盟，贸易、运输、能源，乃至文化，大炎有太多地方需要改革了。”
“最好是兵不血刃的那种，大炎这家底，再打两仗就直接穿孔了。”
“……”空青侧过头看她。当朝公主的名声已经很差了，传言中她耽于享乐，府中处处玩物，那些对于任何一个姑娘都羞于启齿的评价已经沦为茶余饭后的谈资，充斥整个皇城。
他以为公主会很落魄，很颓丧。然而女人只是平静地将饼子吃了，留了点碎渣喂鸟笼里的麻雀。
昨天刚下过雪。今天也没什么太阳，阴沉沉的。但女人的黑瞳却很亮，比她一身红色罗裙还要醒目鲜亮，让他无端地想起楼下一夜盛开的腊梅。
在满是雪的冰冷温度中，那一抹红色却依然无畏地展示着勃勃生机，于是观花者心中也溢满了希望与憧憬。
“皇帝破事儿真多，麻雀病了都得催我带去看。”公主嘟嘟囔囔地将饼喂完，拍了拍手上的碎渣，起身准备离开。
“公主殿下——！”
空青在她背后喊她，白净的脸涨得通红。
“如果、如果我考上了国师这个岗位……”青年的眼神闪烁着，磕磕巴巴却异常响亮地说着，“我想来帮公主殿下！”
公主歪了歪头，一束光从层叠的阴云缝隙中落下，将她红色的身形勾勒出一层金光，宛若谪仙。恍惚间，空青想起了课本上陈氏王降临过的神迹，那些曾经玄乎其玄高深莫测的文字描述，如今觉得也不过如此。
“如果能有那一天，你直接喊我的名字就好。”她笑了起来。
“我叫子桑，很高兴认识你。”
>
“诶呀……这体质真的不行啊。”子桑看着扑通栽在原地的青年，探了探他发烫的额头，无奈地摇摇头。
她回头想拜托狴犴把他驮走，却到处都找不到那个巨大的身影。低头一瞧，一只黑色的小猫咪正趴在她脚边，在太阳下打了一个大大的哈欠。
？？？请问我那威武牛逼狂拽酷炫的卡密撒嘛呢？！怎么变成小猫咪了？！
“不是都说了，这个术法很耗灵力的。”它脖子上挂着的玉佩响起那富有磁性的大叔音，“还有我原型是猞猁，才不是什么小猫咪。”
充电五百年，通话两分钟。
彳亍。
“女鹅——我的乖女鹅——”皇帝开着他的少女粉小车，一个漂移螺旋甩尾冲进了大殿前，“我就知道你一定能唤醒神祇——”
“爹地——我的好爹地——”子桑学着他的口气，“你压着你家神祇的尾巴了。”
皇帝摇下车窗探出头去，一只黑猫抱着尾巴如同跳跳糖满广场乱窜，扯着破铜锣嗓子嗷嗷嗷嗷哀嚎。一只柯基爬上他的挡风镜，把圆圆的脸蛋贴在窗玻璃上，留下热乎乎的口水印。
“这什么情况——”
回答他的是从驾驶车窗被塞进来的一个人，上半身挂在窗框上，长长的黑发垂在脸前，滴滴答答地挂着水。皇帝差点吓得魂儿都飞了，以为午夜凶铃的业务拓展到了中午。
“一人，”子桑把失去意识的空青塞进车里，又把满地乱跑的小黑和星宝儿抓回来，“一猫一狗，齐活。”她拉开副驾驶座，“走吧，出城。”
“这怎么是个男的……”皇帝嫌弃地把空青翻过身，扔到后座上去了。
“出城？去哪儿？”
“第三区。”
“第三区？！”皇帝心不甘情不愿地点开车载导航，“那种鸟不拉屎的破地方，保守得跟上世纪老太太裹脚布似的……”
“你还是大炎的皇帝吗，情报都过期了。”子桑斜他一眼，“那边最近开了一整条街的风俗店。”
“所以你去扫黄？”
“所以你不觉得是一个开店的商机吗？”
皇帝一脑袋磕在方向盘上，粉红小汽车发出汽笛的悲鸣。
他就知道！这小丫头从来没正经过！
作者有话要说：换地图啦～～