阳地里暴晒，但因这事是要偷偷做的，所以不能晒，若兰便只好说夜里惊惧不宁，整晚都要点灯。

杨老爷杨太太虽然吝惜钱财，但为了她腹里孩子，只得应允。

迎春做了个厚实的大宣纸罩子，将灯罩住，只在顶上开了个大洞用来通风透气，防着灯灭。那染了色的淡黄绢布就蒙在大洞四周，用灯整晚整晚地照着。

连照了大半个月，也烘了大半个月，总算将新画做旧，然后用卷轴小心装裱好，收进柜子里，用角蒿、芸香、鱼石子熏着，好将染料的气味和连日烘烤的烟火气遮住。

熏了许多日，终于要准备出手，已经将迎春叫进房来，若兰忽然想起一事，便将画展开，叫迎春在卷杆与布面相接处用力将绢布撕破，将卷杆取下来。

迎春诧异道：“小姐，好不容易画成的，怎么……”

若兰道：“叫你撕你就撕，哪来那么多废话。”

迎春只得用些力，将两边靠卷轴处都撕了，露出丝丝缕缕的线头来。若兰仔细看了，说道：“是了。”

那丝线因是新的，线芯儿光洁白亮，虽然绢面染色做旧，但染色终究只是表面，进不了深处。若遇上行家，挑出一缕来剪断，必然能看出漏馅儿。

于是又花了几日工夫，将两边断面露出来的丝线也做旧，再重新用新纸垫着装裱起来，装上轴杆儿。

这一日，若兰说要回娘家看看。

杨老爷杨太太虽然不太愿意媳妇回娘家回得勤，但终究要在她孕期顺着她心意，便没拦阻。若兰这次主动提出来不带礼物，二老就更加没有阻拦的理由，反而道：“回娘家，总要带点东西才有面子。”叫人给备了几提点心。

这趟回去，是家仆二人抬的小轿，只有迎春跟着。

此前一夜，若兰已经教过迎春，各种情况都演练过。

今日到了杨家，若兰说来找母亲学做小衣裳，因此耽搁得久些。放两个抬轿小厮出去自己逛去，迎春也趁机出门，从轿座儿下面取出一个卷轴，踹在怀中，走到街上找当铺。

走进街头第一间，叫“同德押”。

柜上年轻伙计见进来一个打扮体面、样子娇憨的小姐儿进门，忙笑着迎上来招呼。

迎春从怀里取出卷轴来，说道：“我要八十。”

伙计将卷轴展开，上下扫了几眼，约莫觉得像是米芾的画和题字，但没瞧见落款，便试探她道：“姐儿别急，你这是谁的画，就当八十两？”

迎春道：“米芾的。”

“米芾的怎么连个落款、印鉴都没有？”

迎春道：“我家老爷说了，是米芾年少时候画的。”

问话间，伙计也没闲着，将画儿对着日光照，又低头凑近了闻味儿。

看绢布颜色是旧的，防蛀药的味道大，他倒没闻出矾味儿或是烟火气。

墨是古墨，看得出。

但到底是不是米芾的画儿，他年纪轻些，却不敢认。

于是叫迎春等一等，请师傅来看。师傅贴近了，将画儿来来回回打量，掰着轴杆儿处看线头，看了断定东西是旧的，却最后也不敢拿主意。来问迎春：“姐儿说是米芾的，怎么知道是米芾的？”

迎春道：“我老爷祖上代代传下来的，说本是米芾随意练笔之作，因画得好，没舍得扔。后来他自己都忘了，一直压箱底，等他去世之后许多年，家里要卖老房子时，后人们才翻出来。”

师傅又问：“敢问府上是？”

迎春嗔道：“你们开当铺的，管别人家事做什么？买卖要做就做，不做就算了。”

师傅便道：“既然这样，便请您别处看看去吧，我们不敢收。”

迎春便扭头就走，走去几间铺子开外的“德华押”。

仍是柜上伙计师傅们仔仔细细看了，不敢收。

迎春一条街走过去，德荣押、成丰押、祥兴押……都进去一遍。不到半日工夫，整条街的消息就传开了。

果然如若兰所说，没能脱手。

不过走回来的路上，从“明生押”里追出个伙计来，一面请她停步，一面又去对面“友昌庄”书画店请郑掌柜来。

迎春站在柜前，只见外面天光里进来一个头戴儒巾、面貌清癯的中年男子，修竹劲松般的清瘦身段，一身半旧的水色襕衫，大步跨过门槛，拱手与诸人见礼。

迎春心头不知为何“突”地一跳。

伙计介绍道：“这是友昌庄的郑掌柜，这就是来典当米芾画的那位姑娘。”

迎春便道个万福。

郑掌柜道：“姑娘，不知画还在不在，若在，可否请我看一看？”

迎春便递给他。

只见画上一丛疏花简叶的幽兰，挺拔舒展，野逸孤傲，狂放肆意。

郑掌柜一面看，一面道：“极少见米芾画兰，几年前偶然见过一次。”说罢，仔仔细细检查绢面，又将轴杆卸下来看。

看罢，说道：“倒是好精细工夫。”将迎春从头到脚打量一番，问：“不知姑娘这画卖不卖呢？”

迎春道：“这等宝贝，我们将来还要赎回去的。”

郑掌柜低头捻一捻下巴上的薄须，转头向明生押的孙掌柜道：“我这双拙眼鉴定着，该是真的。毅发兄大可收下这单。若毅发兄不收，我可以给姑娘开借条。”

孙掌柜笑道：“闲云兄啊，不是我胆小不敢开单，区区八十两我不至于放在眼里。我是看你喜欢这幅画喜欢得紧呐！放在我这压库底，白白闲着这幅画，不如你开借条罢，画放在你那里，得了你这个知音，也不浪费了这段缘分。”

“好！”郑掌柜向迎春道：“姑娘只要八十两？”

迎春道：“我家老爷说了，只要八十两。将来还来赎的。”

“好，”郑掌柜答应道：“我这就给姑娘写明字据，还请姑娘移步小店。”

郑掌柜一面开字据，一面问：“姑娘，斗胆问一句，这画儿平时都是谁收着的？”

迎春随他走来他店里，见店面虽略显局促，装饰却雅致，气味亦十分高雅，心里有些乱乱的。好在早经若兰嘱咐过，嘴巴严实，反问道：“您问这么多做什么？”

郑掌柜没说，只笑道：“若还有多的画儿，姑娘还来找我，我还收。最好还是这种没有落款的。”

迎春心里觉得奇怪，但嘴上答应着。请郑掌柜将八十两之数分开，给了七十两的银票和十两的散银。迎春收了银票揣进怀里告辞，出去又买了些东西，才回金家。

第11章敲打

八十两银子，若兰许诺和迎春七三分成，迎春得二十四两。

迎春每月的月钱只有半两银，猛然一笔生意得了四年的工钱，一时冲昏头脑，飘飘然不知所以，简直飘到天上，欢喜得连走路都走不稳了。

买完若兰吩咐的东西，又尽情买了许多自己喜欢的衣裳首饰和吃食，回到金家时，手里简直多得拿不下。

迎春进房，若兰原本和母亲低头做着针线活儿，抬眼瞥了一瞥，见迎春喜气洋洋，知道买卖做成了，复垂眸道：“倒难为你，那么多那么重的东西，一路拎回来。”

若兰这趟回门，只拎了几提点心，嫂嫂周氏不知足，因此只在她进门时勉强打了声招呼，转身就走回自己院子里了。金子杰去了衙门当差，不在家，因此周氏连门面功夫都懒得做。

周氏虽然不来陪客，但因日子无聊，还总留意着二进院里的动静，手下的婢子时不时出来溜达几趟，结果就看见了迎春手里的大包小包。周氏闻见味儿，也就赶来。

几个包裹里，头上戴的素银簪钗，身上穿的春夏衣裙，脚上的鞋袜，从头到脚包办一新。另有小包裹里有些猪头肉，还有细碎药材杂货。

周氏上来扒拉着看，迎春刚要张嘴说那是她自己的，若兰抢先开口道：“嫂嫂，这是我婆婆托我这趟出来给她采办的，是要带回杨家的。”说罢，就定定地看着她。

周氏怪没意思地松了手，说道：“我无非好奇想看看是些什么罢了，谁稀罕。”挑开帘子，出门走了。

周氏一走，若兰转眸看着迎春。迎春近来很怕她，被她肃容盯了一眼，忙束手低头，等她发落。

若兰道：“摊开来，我看看，你给婆母买的东西合不合用。”

迎春乖乖将小包袱一个个摊开。

若兰看了看，说道：“这几件衣裳颜色太鲜，太太不合穿，这一年里我也穿不了，赏你穿着了。其余的，倒还行，回去拿给太太，就说是母亲给亲家母的心意。”迎春黯然答应着。若兰吩咐道：“先拿去外面轿子里罢。别放在这里扎一些人的眼。你就在轿子那里看着，不用回来我身边伺候。”

迎春走了，母亲便拉起若兰的手道：“去哪儿学得乱花钱！迎春手里这少说也得是十多两银子的东西，你怎么随随便便就打发那笨丫头去买，买了不合心又随手赏给下人？这钱是哪里来的？是你嫁妆里的，还是你公公婆婆给的？”

若兰道：“公公婆婆哪里给钱？那是我嫁妆里的。”

母亲便泪目道：“当时总共就没给你多少嫁妆，我这里日夜担心你受穷受气，你倒大手大脚地花钱不知节俭——你以前在家时，可不是这样的啊？”

若兰道：“钱挣来就是花的，你不花，自有别人花。娘存着那么多钱，不舍得吃不舍得穿，一把全都给了哥哥，结果现在能享用到什么？我早说了娘要给自己存钱养老，娘不听，每每还不等我哥要钱，你就抢在前面先给了，结果呢？三进院落，被人打发在这二进里，还是个偏屋，只有送秋一个丫鬟伺候着……”

王夫人道：“你哥哥也有他的难处……再说了他也没不孝顺……”

若兰站起来道：“娘觉得他孝顺，便跟着他好好养老过日子罢。时候不早，女儿走了。”

东西都放进了轿子里，迎春在外面等小姐，心里惴惴，坐也没地儿坐，站又站不住，不安地走来走去，又怕小姐出来时看见她这副不安的样子更加生气，只得畏畏缩缩立在轿门旁，老老实实等着。

两个家丁问起来，迎春就照刚才若兰说的，说东西是金家太太送给亲家母的。

若兰出了大门，眼神与迎春碰上，迎春连忙低了头，打起轿帘来。

一路默然回了杨家。若兰在轿里仔细看过那几样东西，等落了轿，便亲自带小厮送去杨太太那里。

“我娘说，谢谢父亲母亲照应我。知道公公婆婆待我这么好，她也就放心了。”

杨太太听了好话，又收了礼物，自是十分开心，说道：“让你娘破费了，等天气再暖和些时，请她来坐坐。”

回了自己房，迎春早在房里候着，只等若兰进门责备。

若兰看了看她，使个眼色，迎春连忙起身去将门关上，然后扶若兰去床边坐下，忙不迭地从怀里取出剩下的银票来双手献上。

若兰点出二十四两银来给她，说道：“这是给你的。”

迎春低着头不敢接。

若兰道：“接着。”

“奴婢不敢。”

“怎么不敢？”

迎春又说不出个所以然来。

若兰叹了口气，一条一条掰扯给她听道：“功是功，过是过，功过分明。你将画儿一分钱不打折扣卖出去了，这是你的功劳，我当初许你拿三成，就给你三成，决不平白无故克扣你。但要说过错，我也不能不管。我今天那么处置，是为你好。你想想，你若忽然吃得好了穿得好了，杨家其他的下人们不起疑？到时候问起来，你怎么答？你把我供出来？还是编瞎话？你连周玉珍一个蠢人都招架不住，招架得住杨家上上下下这么多头狼？”

迎春默默不语，看着好像是在认错，实则仍是不平。

若兰道：“你是不是在想，挣了钱不能享用还有什么趣？我告诉你你什么时候就可以大胆享用——条件有二，其一，我当家；其二，这个家没有家徒四壁一贫如洗。到我当家时，你是我心腹大丫鬟，不但月银涨上去，众人也知道我会额外多赏你、会有很多下人孝敬你，到时你怎么穿红戴绿穿金戴银，都不怕人说，也没人敢说。今日你看见了，我有本事带着你挣钱，你信得过我，我将来一定能掌家，一定让你有痛快花钱的那日。”

迎春总算松动。

若兰话音一转：“当然，若你敢不忠心，暗地里算计我，你也知道我的手段。”

“奴婢不敢。”迎春猛然想起之前的事，吓得打了个激灵。这次答话是真心不敢。

然后若兰吩咐道：“钱你拿着，记得藏好些。这家的下人们大多都生着贼眼，你这笔钱若被他们发现，不但钱没了，他们立刻就能抓着你的把柄。你说说，你可有什么好地方，是方便藏的？”

迎春想不到，于是自己主动说道：“奴婢信得过小姐，便寄存在小姐这罢，放在小姐嫁妆箱子里。”

若兰道：“也好。你平日多留心着，我看书琴他们几个人，眼神总是乱扫，我不放心他们。另外，今天买的衣裙，你也暂时不能穿，等我将孩子生下来，找个由头再赏你。”

迎春答应着。

至此，若兰才开始问她，今日是如何把画典当出去的。迎春心粗，若兰只得细细盘问，细枝末节都不放过。整个故事听完，若兰觉得古怪，一时陷入沉思，问她：“依你看，那郑闲云掌柜，是个什么样的人？”

迎春微微红着脸道：“小姐可还记得，《西厢》的张生？张生长到四十来岁，约莫便是那样的。”

若兰眼见着这没深浅的丫鬟到了动春心的年纪，心下暗叹，并不戳破，只说道：“谁问你这个来？我是问你，你觉得他可能是抱着什么心思——他到底有没有看出这幅画是假的？”

第12章

因那郑掌柜言行奇怪，短时间内若兰便不敢再让迎春去卖剩下的画，只将画藏进柜子里。

这次得的八十两，扣去迎春散漫花去的十二两，还剩六十八两。这当中还包含着迎春暂存的二十四两。但好在现在迎春无处花钱，这笔钱若兰有用处时大概可以暂时挪用。

加上原来嫁妆里的三十两，她现有九十八两银子可用——母亲陪嫁给她的那些东西，她暂时不想卖。母女一场，她嫁出家门后，家里一切都归了哥哥，她也唯有这点东西做念想。

九十八两……

若只是锁在箱子里，杨家到时若有人要偷要抢，区区一把锁，根本拦不住。

若不锁在箱子里，放出去做生意呢？她是寡妇，不便抛头露面，现在困在杨家养胎，往后月份大了，越发不能出门，只能靠迎春。迎春的头脑，譬如今日，吩咐她办些简单的事尚可，但再难些的——譬如生意场上的周旋，恐怕不能胜任，到时候被人卖了还要替人数钱。

要用这九十八两银子做生意，不容易。

若兰思前想后，拿定主意，去桌前速速写了一封短笺，用信封封好，再取一张银票，交给迎春道：“你快出门去，就说我把我娘给我的安胎药落在娘家了，叫你回去取。然后你不必回金家，直接把这封信送去王家少爷那里，将信给他看了，再看着他把信烧掉。你只问他‘答不答应’，他若答应，你就把银票给他，再从他那里拿些安胎药来。”

约莫到了傍晚，迎春才回来，带回来安胎药和一个“可”字。

等快要到杨堃的尾七，杨家准备做法事的时候，这一日早上，若兰在婆母跟前做针线，说道：“媳妇近来常做梦梦见官人，官人抱着个孩子。”

杨太太听了，便有些哽咽，泪盈盈问她道：“是个什么样的孩子？”

若兰叹道：“襁褓包着，倒看不清。媳妇追上去要抱那孩子，官人转身就走，媳妇舍不得，一路跟着，官人竟走去西山那边，进了深山里。梦里媳妇耐着脚疼，上山找官人，结果停在一个极齐整清静的庙前，将孩子往媳妇怀里一塞，媳妇就醒了。”

杨太太擤擤鼻涕，问道：“西山？倒没听说有好庙。”

若兰叹道：“无端端总是做这个梦，无论有没有好庙，媳妇都想去看看，可惜碍着身份，也碍着身子，不便往深山里走。”

杨太太也道：“是啊，西山离得远，又没什么人烟，寻常人家不往那里走的。”又叹道：“堃儿在你梦里倒好。在我梦里，总是阴沉着个脸，跟从前生病时一模一样。这是还怨我呢，怨我没给他生个健壮身板儿。”

若兰是有身孕的人，听了这话有些不落忍，便劝道：“哪里会？有哪个做母亲的是愿意让孩子生病的呢？一切都是天意罢了。”转而又道：“娘说官人阴沉着脸？不如咱们便叫个小厮去西山看看罢，或许是媳妇的错，官人托梦给媳妇，媳妇迟迟没跟娘说。或许西山真有什么事是官人要我们替他办的，他看咱们总不办，便不高兴了。”

杨太太听了，重重叹了口气，便答允。

西山偏远，远在城外。小厮德顺一早出门，夜晚方归，回来说山里确实有座宋朝古庙，虽然外头极破旧，内里却整洁，现有个年轻疤脸僧人看顾着。

杨老爷杨太太一听，对视相望，觉得奇了。

杨老爷道：“竟真有这么一座庙？从没听以前的老人说起过。西山贫瘠，又多野兽，没人烟的地方，不但有庙，而且竟然还住着个僧人？是什么来历，可曾问了？”

德顺道：“说是原本在凉州流浪的孤儿，被一个夜郎籍的和尚收作小沙弥，前些日子老和尚圆寂，圆寂前嘱咐了，叫他送舍利来夜郎城外西山庙里供奉。平日里他不问红尘俗世，所以外头人也不知道他。”

杨老爷冲杨太太道：“火化后有舍利，说明是得道高僧。这年轻小师父自幼有高僧提点，修为估计不差。最难得，能守住清净。”

杨太太便道：“堃儿给我和媳妇托梦，或许正对应着这段佛缘。我想着，堃儿尾七的法事，不如问问小师父，肯不肯给咱们承做？”

杨老爷对托梦之类始终抱有疑心，便道：“先以这个为由头，请来家里，我见过他，再定罢。”吩咐德顺明日再跑一趟西山。

德顺答应着。

德顺今日跑了一天的路，累得要死，退下之后，脚也不洗，出去撒过尿，就回房要睡。

刚躺下，听见外头“喵喵”叫。

嘉洲和德顺两人睡一间，嘉洲在东，德顺在西，此时嘉洲仍在挑灯看书写字，听见猫儿叫个不停，扬声笑道：“你不如就出去解了猫的馋，省得左邻右舍都不安宁。”

德顺骂道：“艹你妈，用你管。”

嘉洲手下写字不停，一面笑道：“我可提醒你，都在一个屋檐下，抬头不见低头见。她现在又伺候小少爷，整天在老爷太太面前晃悠着，一句话就能让你累死累活还得不着主子个好脸儿。你不给她个说法，有你吃亏的时候。”

德顺那厢静了静，听得是爬起来下床没好气地趿上了鞋，走到中堂，冲嘉洲那厢道：“她不也看中你来着，你怎么不出去给她‘解馋’？”

嘉洲继续抄他的书，笑道：“我又没上钩，人家早就不‘馋’我了。哪像你？”

德顺知道说不过他，不再跟他争辩，手上一面系裤带，一面往门外走。

才推开门，一脚迈出去，就被人从背后抱住了，一双手摸索到前面，一面摸他，一面解他裤带，说道：“爷爷，我不找你，你就不想我？躲我做什么？”

第13章敲打（二）

杨家自从经了丧事，好不容易有一两个月的平静，夜里忽然闹将起来。

后厨的金建存心捉奸，在骡马房里将书琴和德顺两人拿住，威胁德顺将书琴让给他尝尝味儿。书琴嫌金建又老又丑，于是不肯。德顺怕被声张出去，在旁劝她从了金建，可书琴偏偏是有几分泼辣劲儿的，蟋蟀须似的两条细眉毛弯弯往上一挑，一把将德顺从身上推下来，一边没好气地穿衣裳一边吊着眉毛低声骂：“我呸！你乐得做龟公，老娘还不稀罕做婊/子哩！他要嚷嚷？你让他嚷嚷！他敢嚷嚷，我就敢告他强/奸！”

金建是个久旷的老光棍，这次自以为抓了把柄在手，今晚一定能成，见如此都被书琴当着一个年轻小厮的面儿拒绝，恼羞成怒，便要强上。

书琴待要与他硬碰硬，一个没防备，被旁边德顺推倒在茅草堆上按住，德顺还招呼金建快上。

一大团油腻腻臭烘烘皱巴巴的肉压顶而来，书琴奋力伸手推脱挣扎，虽然到底怕惊动人，没有叫喊，可还是手脚扑腾间惊了栏里的骡子和马，又是扬蹄，又是撞木栏，又是鸣叫。骡马叫声尖利，下人们被惊醒，皆以为家里进了贼要偷牲口，忙一个个抄起顺手家伙往骡房奔。

金建本就是个色厉内荏、外强中干的人，听见动静，连忙爬起来掉头就往外跑——德顺更是早就逃得没影儿，结果众人赶到时，就只堵住了衣衫不整、头发乱蓬蓬夹着茅草的书琴。

从前杨堃在时，书琴仗着得宠，平日里飞扬跋扈，把自己当成半个主人，将府里佣人们得罪得精光，这次她狼狈被人堵在了马房里，一个愿替她解围的人都无。

谢嘉洲原本在屋里读书写字，不愿理事蹚浑水，听见德顺悄悄回房也装作没听见，怎奈外面越闹越大，便有人寻他来主事——他是管家亲儿子，今夜本就是替父亲值夜，为人又一向很有主意。谢嘉洲硬着头皮被人拱出来，拱到马厩，看见书琴蓬头散发被两个厨房里的仆妇一左一右押着，心里便明白了。

心里虽明白，他也不想问，却不得不张口问怎么回事。书琴答说是起夜出来解手，不小心走进马厩里的。

便有人说他指着那边地上一滩亮汪汪的东西，说必有奸夫。

谢嘉洲手扶额头，揉了揉太阳穴。

他不想夺人饭碗或伤人性命。可这事儿不处理又不行——于公，坏了规矩；于私，书琴是犯了众怒的人，他若款待她，必被众人污蔑说与书琴有私情。

他这边主意犹未定，众人七嘴八舌又嚷起来，有逼问书琴奸夫是谁的，有说去告诉老爷太太的，有说去报给族长的，还有说要报官——一个个看热闹不嫌事大。

若兰近来心事重，夜里睡得浅，听见马啸便已醒了，开窗见果然马厩有灯火人影，忙扶了迎春的手下楼赶去，在楼下正碰见门房晓峰步履匆匆，便问是怎么回事。晓峰答说是拿住了丫鬟书琴在马厩与人私通，待要去禀报老爷。

若兰心思一转计上心头，当即拦住了：“老爷太太年纪大了，自从少爷走了，二老心力交瘁，近几个月好不容易安生些，你为了个奴婢，去打扰二老安寝？我去看看，若真有罪，我今晚发落，明日回禀老爷太太一声就是了，”

晓峰心里犹疑，不知道少奶奶做不做得主，但他也不敢惹少奶奶，只好点头哈腰答应着，引少奶奶去看。

谢嘉洲原本正低头费思量，听得众人吵嚷声低了低，抬眸见是晓峰引了少奶奶来，忙上前行礼，说：“小的们不懂办事，惊了二奶奶。”

若兰目光由嘉洲脸上转而扫视众人，说道：“惊了我，也倒罢了，我年轻。里院儿的老爷太太年纪大了身子骨不好，怎经得起一次次半夜三更出事儿？”下巴冲着书琴一点，说道：“她到底是少爷房里的人，现又在哥儿身边伺候的。怎的这般打扮、扣在这里？”

旁边作粗活的小厮天宝便嚷道：“少奶奶一看便知，她这是跟人私通，惊了马匹，被我们拿住了。”

嘉洲忙扭头看了他一眼：“少奶奶面前你嘴巴也不干不净没个把门的！”

若兰道：“捉奸要成双。你们说她跟人私通，奸夫何在？”

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