男孩随着木板一道滑远，很快消失在街巷拐角。

进到一处狭窄的巷子，里头幽深昏暗，透不进去半丝光。

木板蹭过雪地的声音显得尤为突兀、声大，男孩子慢吞挪动。

前头巷尾突然走出来个男人。

“小崽子。”

男孩子一听见声音，即刻仰起头看着他，扯出个乖顺的笑，就像被拴在家的狗儿般温驯，“段叔。”

右胳膊撑在木板上，灵巧站起，把怀里的钱袋拿出来递给男人，“这是今日的钱。”

段叔眯起眼，冷冷审视他，接过钱袋，在手中掂量一阵，铜钱声声脆响，他的注意力却全在男孩身上，“刚才那女人跟你说什么了？”

凑近脑袋，语气间颇有几分威胁。

男孩子颤抖身子，弱弱道：“没、没说什么，她觉得我长得很像她儿子，所以心疼我，给我擦了擦脸。”

男人闻言，撤回身子，冷嘲道：“就你这样？”

嫌弃厌恶的眼神上下打量，把钱袋装入怀中，“你记着你娘早把你忘了，已经有新的儿子了，别再妄想了，听懂没？”

男孩眼里的光瞬间黯淡下来，点点头，“听懂了。”

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谢梓清回到衙门，堂里的人少了许多，剩下的已经规规矩矩排起了队。

他在队伍外站着，打量情况。

未料头前遇到的那个妇人还未走，也在队伍中排着，一眼瞧见了她，就冲她招手，“这里这里，来我前面。”

谢梓清局促笑笑，“不用了，我去队尾排。”

妇人这才作罢。

他走到队尾，跟着队伍前行的脚步一同向前，很快就瞧见了前头的状况。

地上摆着张漆木方桌，一个容色清俊的男子坐在桌后，手提狼毫。

有人上前来，他就抬头细问，再一字一句仔细记录在纸上。

谢梓清盯着他看了会，分神听见前头的人讨论说：“谢捕头人真是好，都这么忙了，还亲自过来登记，这样的人难怪三年不到就升了捕头。”

有人就好奇道：“他是多大年纪啊？”

“二十有五，是这衙门里最年轻的捕头了！”

谢梓清静静听着一切，等轮到他上前的时候，谢捕头刚刚撤下一张纸，换上另外一张，他边铺边道：“您的孩子是什么时候丢的？”

声音温和恭敬，若冬雪消融，春意乍现，又似戛玉敲冰，没一点轻视的口气。

谢梓清将情况细细道出，谢捕头一一记录，接着扫过纸上的内容，略略沉吟，“这个情况倒跟郏县其余人不同，你不是郏县的人，孩子也不确定是不是在县里丢的，实在不好并案。”

他眉头稍皱，纠结一番，将谢梓清的案子搁到另一边，随后温声解释道：“临近新年，衙门里的捕快都忙，可能抽不出来太多人帮你找。不过我会尽量分出几个人的，这几日你就先在县里住下，到时候有消息也方便我们找你。”

谢梓清应了声，跟其他人一样道谢后离开了。

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房门窗子都合着，日光实在微弱，屋里也未掌灯，昏暗暗的，什么都看不清楚。

在那些人走了以后，程米问了屋里的孩子，才知道他们都是郏县本地人，在不同时间段被拐来关在这里，最长的已经有七日了。

程米在房间里环绕一周，发现这屋子只有一个出口，就是那扇门，除此之外还有面窗户，可惜已经被木板全部钉死了。

门口还有人把守，可以说是做足了防备，就为了不让孩子有逃跑的机会。

不仅如此，那些拐子为使拐来的孩子不被人发现，不论吃饭还是如厕都必须在屋里。

好些胆子小的孩子害怕得尿了裤子，屋里尿骚味冲天，味道极不好闻，冲鼻难忍。

眼看毫无出路，程米只得坐回原处，这时屋外传来声响，交谈声隐隐约约传入。

“我来给他们送点水。”声音稚嫩清亮，好像是个孩子。

跟着看门的男人粗声粗气道：“还喝什么水！没闻见这么大的尿骚味啊！”

“可、可……婆婆让我来送的。”

男人不耐道：“行行行，那你快点！”

门锁哐啷哐啷响，程米全身绷紧，一转不转地盯紧门口。

屋门很快打开，只见个小孩一瘸一拐地走进来，肘间挎着个食盒。

他闻到屋里的味道，也觉得熏人，用手遮了鼻子，转头跟身后人道：“哥，味道确实大，把门关上，别熏着你，我给他们喂完水就出来。”

男子早捂实了鼻子和嘴，连话都不说，摆摆手，等他迈过门槛后就关上了门。

程米眯起眼，看清男孩的脸，跟他差不多的岁数。

但很明显，他的地位和屋里这些孩子完全不同，他可以自由出入，不像他们，要被看守着。

男孩一进来，把带来的木食盒取下，掀开盖子后，拿出里面装好的水，“过来喝吧。”

话音落，就有好几个孩子起身跑了过去，围在他身边要水喝。

程米没立刻动，关注这一切，目光扫过先过去的那几个孩子。

发现他们是早被关在这里的那一批，已是对这里有些了解了。

来送水的男孩不像外头拐子那样凶巴巴的，反而跟个大哥哥似的，对每个孩子都温温柔柔的，还熟稔地喊出了他们的名字，很明显是跟他们已经很熟套了。

男孩很快注意到角落里没过来的孩子，端了水给送到每个孩子的面前。

他长得面善，又同样是孩子，剩下几个人虽然犹犹豫豫，却都接下喝了。

直到程米这处。

程米一直眼睛不离他，蓦然发现他的左手居然是木制的，不能活动，走动时只能垂耷着。

不仅如此，当他走过来时，程米眼尖地发现他的右腿也是木僵僵的，很明显同样是木头。

“喝点水吧。”男孩端水给他。

程米直接拒绝，“不喝，你跟他们是一伙的吧。”

男孩顿住，惊讶地跟他对视，“我……”在他诘问的目光中，男孩慢吞低下头，呢喃道：“我只是来送水的，是婆婆让我来的。”

“那不是婆婆，那是拐子。”程米毫不留情，冷冷道。

男孩霎时沉默，没有反驳，也没有发怒，搁下碗就转过去给别的孩子送水。

等大家都喝完了，收碗的时候，男孩在每个孩子面前都停留几息。

程米始终没动面前的水，斜眼瞧见他双唇一直在动，似乎是在询问什么。

等轮到程米的时候，外头看守的男人已经有些等不住了，大力拍门吼道：“好了没？磨磨叽叽的！”

男孩一心慌，趔趄了下，径直扑倒在程米面前，木头做就的手臂撑不起来，他也暂顾不上，只得先冲外头道：“好了好了，我在收碗。”

回过头，他急如风火问，“你叫程米吗？”

程米刹那呆住，莫名的恐慌席卷脑海。

身体快过脑子，猛推了他一把。

咔哒！木头又重又快地撞在石地上，男孩呼痛，抚着手臂，看向他，观他大变的脸色，瞬间明白了什么，“你就是—”

突然门被人推开，看门的男人掩着口鼻，瞧见地上趴着的男孩，男孩同时回头，狼狈的模样惹得男人顿时大笑起来，“崽子，摔倒了就喊啊，我还能不管你是怎的？”

他大步走进来，屋里的孩子纷纷吓得慌忙抱紧头，咬唇不发一声。

男人用双臂利落架起男孩，男孩趁隙转回头看向程米，双唇无声动了动。

程米盯着他的唇瓣，眼神霎时呆滞，连睫羽都不曾眨动，像是木住了。

直到男孩被人带了出去，屋里最后一丝光亮都消失。

周围的孩子听到刚才男孩说的话，齐聚在程米旁边，七嘴八舌地小声道：“你叫程米啊？”

“那个人认识你吗？”

“他刚才还问我是不是叫程米。”

“他也问我了！”

程米没听进去一个字，眼前全是男孩离开前做出的口型，在眼前无限放慢放大，仿佛有声音渐渐在耳旁响起。

“姑姑。”

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谢梓清从衙门出来后就在外头转来转去，眼看着就到了黄昏。

谢捕头说让他这几日住在郏县，可他身上压根没有钱，也不认识人，借都借不来，索性就回到白日去过的街边待着。

因化雪时过于寒冷，摊贩们纷纷收摊回家，街边寥寥几人，他站在那里，忍受着寒风，抱臂左右张望。

忽见街角走过个衣衫褴褛的孩子，一瘸一拐的，在谢梓清看过去的同时，他也转过来脸，然后很快把脸扭了回去。

谢梓清神色微变，拢起袖子，跟了上去，他没跟太近，远远跟着，就看那孩子进了家糕点铺。

他站在铺子对面，眼瞧着孩子提着油纸包走了，却没继续跟着男孩，稍等了一会后拾步踩进铺中。

抓住掌柜就问，“刚才那孩子有没有留什么话？”

“确实留了。”掌柜对上人，旋即露出笑容，“那孩子让我告诉你，你找的人在江花巷尽头的那间宅子里。”

谢梓清连连道谢，问过江花巷的具体位置后就立刻朝那处跑去。

江花巷离得不远，隔了两条街，远离街市，是个十足僻静的居所。

走在巷中，静静悄悄的，仿佛天地间只剩下谢梓清一个人。

缓缓踏过半消融的雪地，胸膛里的心砰砰跳得极快。

走至尽头，眼前蓦然出现了一座青瓦红漆的宅子，门下挂着两盏大红灯笼，被风吹得晃晃悠悠。

谢梓清轻手轻脚，绕着宅子走了一圈，终于在一处不起眼的角落发现了个被雪堵住的狗洞。

蹲下身小心拂开周围的雪，他左右扭头，眼看四周没有人，便顺着狗洞爬了进去。